Het Limburgse natuurgebied de Groene Delle is gered. Minister Zuhal Demir begraaft de plannen om er industrie van te maken.
Yves Delepeleire
De Groene Delle blijft de groene spons van Limburg.’ Met die woorden kondigt de Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) aan dat ze de plannen voor de kap van een deel van het waardevolle natuurgebied de Groene Delle ten voordele van nieuw industriegebied definitief begraaft.
Tegen het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan Zolder-Lummen-Zuid waren liefst 40.000 handtekeningen en 4.500 officiële bezwaarschriften ingediend. Een duidelijke boodschap, zegt Demir. Zelf wil ze niet zeggen dat ze een bocht maakt. ‘Je kan het ook een politicus noemen die een openbaar onderzoek ernstig neemt en luistert naar mensen’, zegt ze.
De Groene Delle is natte natuur – broekbos – wat Vlaanderen nog maar weinig heeft (
DS 18 juli). Het is een belangrijk grondwaterreservoir en slaat heel wat CO2 op, waardoor het zowel in de strijd tegen de droogte als tegen de klimaatopwarming belangrijk is.
Dat de Vlaamse regering dit jaar toch wilde doorgaan met de plannen om er industriegebied van te maken, komt omdat die plannen al lang meegaan: van 2004. Het natuurgebied langs het Albertkanaal kwam toen al als ‘zoekzone’ voor nieuw industriegebied op de radar van het Economisch Netwerk Albertkanaal (ENA). Aanvankelijk zou 100 hectare gekapt worden. Omdat ze zich bewust was van de waarde van het natuurgebied, bereikte de Vlaamse regering dit jaar een compromis: een kwart van de Groene Delle zou nog worden gebetonneerd, de rest zou worden bewaard en extra beschermd, verlies zou ook elders worden gecompenseerd. Maar ook dat bleek voor tienduizenden natuurliefhebbers onaanvaardbaar.
Symbooldossier
‘Dit dossier is al van 2004 aan de gang. Intussen kijkt iedereen anders naar de Groene Delle, een gebied met veel biodiversiteit en een grote sponsfunctie’, erkent Demir.
Ze beseft dat de Groene Delle een symbooldossier was geworden in de strijd tegen de droogte en klimaatopwarming en de plannen bovendien volledig indruisten tegen de Blue Deal waarmee de Vlaamse regering wil investeren in meer ruimte voor water. Zelf had Demir met haar strijd voor meer natuur ook vertrouwen gewekt bij natuur- en milieuorganisaties, dat ze dreigde te verliezen.
Die milieuorganisaties reageren dan ook verheugd op de beslissing. ‘Laat dit een eerste en belangrijke stap zijn richting een klimaat- en droogterobuust Vlaanderen’, zegt Natuurpunt.
Werkgeversorganisatie Voka reageert ontgoocheld. ‘In volle crisis zegt de Vlaamse regering dat het ENA-project voor te lachen was’, zegt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka Limburg. ‘Dit zou 500 tot 600 jobs hebben opgeleverd. Wat voorlag, was een faire deal.’